Lutein termasuk golongan karotenoid dan merupakan pigmen alami yang banyak ditemukan pada sayuran, buah, bunga, dan organisme lainnya. Lutein terutama ditemukan pada bunga marigold. Lutein berwarna oranye-merah atau oranye-kuning, dan komponen utamanya adalah lutein dan zeaxanthin.
1. Sifat Fisik dan Kimia serta Sumber Lutein
Lutein memiliki rumus molekul C40H56O2 dan massa molekul relatif 568,87. Lutein adalah bubuk berwarna jingga-kuning, bubur atau cairan kuning-coklat, dengan bau seperti jerami yang samar, tidak larut dalam air, larut dalam propanol, metanol, isopropanol dan dikloroetana, dan memiliki ketahanan panas yang baik.
Lutein banyak ditemukan dalam sayuran hijau. Di antara semuanya, marigold memiliki kandungan lutein tertinggi. Menurut ketentuan "GB 26405-2011 Standar Keamanan Pangan Nasional Aditif Pangan Lutein", aditif pangan lutein berasal dari marigold.
2. Fungsi Lutein
2.1. Fungsi pewarnaan
Lutein memiliki efek pewarnaan yang baik. Lutein berwarna kuning cerah, tidak larut dalam air, tetapi larut dalam minyak dan etanol. Lutein memiliki daya pewarnaan yang kuat dan tahan terhadap cahaya, panas, asam, dan alkali. Lutein dapat digunakan secara luas dalam kue, permen, minuman, produk beras, dan tepung. Lutein juga dapat digunakan untuk mewarnai produk kesehatan dan pelapis gula pada tablet dan kapsul.
2.2. Melindungi penglihatan
Penelitian terkini menunjukkan bahwa lutein dan zeaxanthin dapat mencegah kerusakan retina mata akibat cahaya. Ada dua mekanisme untuk hal ini.
(1) Lutein dapat menyaring cahaya biru berenergi tinggi. Eksperimen telah menunjukkan bahwa mengurangi cahaya biru hingga 40% dapat mengurangi jumlah radikal bebas pada retina.
(2) Sebagai antioksidan, lutein dapat mengurangi efek oksidatif cahaya pada mata dan mengendalikan pembentukan oksigen aktif dan radikal bebas.
2.3. Fungsi antioksidan
Lutein, sebagai karotenoid, mengandung banyak ikatan rangkap tak jenuh dan memiliki efek penangkal radikal bebas yang kuat, yang dapat berperan sebagai antioksidan dan anti-penuaan.
3. Aplikasi Lutein
3.1. Aplikasi Lutein dalam Pengolahan Makanan Sumber Daya Baru
Lutein digunakan sebagai pewarna dalam minuman dan jeli. Setelah 6 bulan penyimpanan, retensi lutein di atas 90% ketika jus jeruk, minuman yang mengandung susu, dan minuman berkarbonasi ditambahkan dengan lutein.
3.2. Efek perlindungan ester lutein pada kulit
Ada bukti bahwa paparan sinar ultraviolet jangka panjang akan menghabiskan sejumlah besar karoten (termasuk lutein) di kulit. Kulit yang terpapar UVA dan UVB menyebabkan reaksi peradangan yang dimediasi sel karena adanya spesies oksigen reaktif, yang menyebabkan eritema dan pembengkakan, yang memengaruhi penampilan. Dalam kasus yang parah, bahkan dapat menyebabkan kanker kulit. Eksperimen telah menunjukkan bahwa lutein dapat memainkan peran protektif. Mekanisme utamanya adalah penyerapan cahaya biru dalam cahaya ultraviolet, dan dapat membersihkan radikal bebas, sehingga dapat mengurangi kerusakan sinar ultraviolet pada kulit dan melindungi kulit.
3.3. Peran ester lutein dalam pewarna unggas
Ester lutein alami memiliki beberapa kromofor ikatan rangkap karbon-karbon, yang menunjukkan warna-warna cerah. Ester lutein dengan kandungan yang berbeda memiliki perbedaan warna yang jelas, mulai dari kuning muda hingga merah. Selain itu, dibandingkan dengan lutein bebas, ester lutein tidak memiliki gugus aktif di kedua ujungnya, yang menentukan bahwa ester lutein dapat digunakan sebagai pewarna yang stabil.
4. Prospek Pasar
Lutein dan zeaxanthin telah sangat aktif dalam lima tahun terakhir. Sudah ada banyak kategori produk yang menggunakan lutein di pasaran. Faktor pendorong utama pasar lutein adalah kekhawatiran konsumen tentang penyakit yang berkaitan dengan usia seperti degenerasi makula. Namun, lebih banyak penelitian baru menunjukkan bahwa lutein memiliki aplikasi di bidang kesehatan lainnya, seperti kesehatan otak, nutrisi olahraga, kesehatan kulit, dan manajemen tidur. Penemuan baru ini akan menarik lebih banyak konsumen dari berbagai kelompok untuk memperhatikan bahan baku ini.